כעצמאי (כלכלית) מוגדר מי שהכנסותיו מגיעות מפעילות עיסקית עצמאית שלו ולא כשכיר אצל מעביד.
בניגוד לשכיר המקבל משכורת קבועה ושוטפת, העצמאי מנהל לבד את עסקיו ומושפע מתנודות השוק במידה רבה יותר משכיר.
במדינת ישראל ניתן על פי חוק להיות גם עצמאי וגם שכיר גם יחד.
כל עצמאי מחוייב לפתוח תיקים ברשויות המס (מס הכנסה, מע"מ) וכן להודיע לביטוח לאומי על מצבו על מנת לשלם מקדמות.
עצמאי יכול להיות חלק משותפות, עוסק מורשה או עוסק פטור.
